세상에 강한 무술은 없고 강한 무술인이 있을 뿐이라고
나는 주장하지만 실제 입식타격계 시합에서 독보적인 성과를 내고 있는 무술은 
무에타이(킥복싱 포함)와 극진 공수 뿐이라고 해도 과언이 아니다.

무에타이는 해 본적 없으니 할 수 있는 말이 없고
극진 공수는 짧게나마 접해 보았으므로 이를 토대로 글을 써보자면
이 무술이 그토록 강한 이유는 다른 무술에 없는 비급이 있어서가 아니라 훈련량이 엄청나기 때문이다.

다른 무술에서는 1년 열심히 다니고 승단비 내면 그냥 주는 게 1단인데
극진 공수는 반드시 1분 10회전 겨루기, 즉 '10인 조수'를 평균 점수 이상으로 통과해야만 한다는 
혹독한 신고식(?)을 거쳐야 받을 수 있다.
같은 방식으로 2단은 20인 조수, 3단은 30인 조수, 4단이 되려면 자그마치 40인 조수를 마쳐야 한다.

저 정도의 연속 겨루기를 잘 치뤄내기 위해서 기술도 기술이거니와 웬만한 체력으로는 어림도 없다.
그래서 다른 데서는 선수들이나 할 훈련을 보통 회원들이 소화해 내고 있다.
극진 공수 승단 심사를 보는 곳은 항상 파스 냄새가 진동함은 당연하고
골절이나 맞고 기절하는 등 사고의 위험이 항상 따라다닌다.
부상을 당했다고 겨루기를 중단하느냐, 그것도 아니다.
언젠가 2단 승단 시험을 구경가서 보니 그 때 열 몇번째 겨루기 도중 
발가락이 부러지는 사고를 당한 사람이 투혼을 발휘하여 그 몸으로 끝내 20인 겨루기를 
이루어 내었을 때 우뢰와 같은 박수가 나왔다.
이런 과정을 통과한 사람이 강하지 않다면 그게 이상한 것이다.

모든 무술은 이른바 '강함'에 대한 강한 로망이 있다.
강함이라는 것은 무엇인가...

극진은 강하다.
극진이 강한 것은 강해질만하게 훈련을 하기 때문이다.

무에타이도 강하다.
무에타이가 강한 것도 강해질만하게 훈련을 하기 때문일 것은 자명하다.

강한 훈련을 이겨낸 사람은 강해진다.
그런데 모든 사람이 강한 훈련을 이겨낼 수 있는 것은 아닌 것 같다.
후천적 노력이 빛을 발하기 위해서는 선천적으로 타고난 몸이 좋아야 한다.
변명이 아니라 현실이 그러하다.

지난 가을께 나는 턱걸이 횟수를 늘리고자 훈련을 시작했다.
듣자니 100회를 하는 괴물들이 있다는데 그런 사람 쫓아갈 욕심은 일찌감치 버리고
내가 목표한 갯수는 소박하게 20회였다.
팔꿈치를 완전히 편 상태에서 배근의 힘을 써 올리는 완벽한 턱걸이 20회.

두어달의 연습을 통해 드디어 15회까지 올리는 데 성공했지만 
그 무렵 왼쪽 팔꿈치에 뜻하지 않은 통증이 찾아왔다.
그다지 무리를 한 것은 없어 보였는데 이게 웬일인가.
정형외과를 찾아갔다.
심각한 부상은 아니니 하던 운동 멈추고 그냥 놔두면 저절로 나을거라고 한다.
결국 나는 20회의 목표를 눈 앞에 두고 훈련을 중단해야 했다.
어이가 없었지만 이것이 현재 내 몸의 한계였다.
선천적으로 좋은 조건을 타고난 사람에게는 아무 것도 아닌 것이 
내게는 이토록 해내기 어려운 목표다.

투혼을 발휘하여 계속 하였으면 당연히 20회에 도달하기는 했을 것이다.
하지만 몸을 망쳐가며 목표에 도달하는 것이 무슨 의미가 있는가.
무술인들이 강함이라고 착각하는 것 중에는 이 같은 만용이 상당히 많다.
몸의 한계를 정신력으로 극복하는 사람에게서 그 나름의 감동을 느끼게 되지만
정작 본인은 그 때 무리한 것 때문에 남은 일생을 지병으로 고통받을지 모른다.
젊었을 때 잠깐이라도 육체적 강함으로 정점을 찍을 수 있는 사람은 그리 많지 않다.
그 외 사람은 무리하다 다치고, 심한 경우 수련 자체를 못하는 지경에 이른다.

진짜 강한 것은 평생 수련을 멈추지 않을 수 있도록 몸이 부상을 입지 않게 하는 것이다.
또한 진짜 강한 것은 수련을 지켜워하지 않고 묵묵히 평생 반복하는 것이다.

강해지기 위하여 강함을 버리라는 역설은
이빨이 다 빠져도 혀는 남는다는 고사전(高士傳)의 이야기와 통한다.
한마디로 끝까지 살아 남은 것이 정말로 강한 것이다.