루드 베네딕트의 명저 '국화와 칼'에 적혀 있기를 일본은 한마디로 말해 은(恩)의 나라라고 한다.
은혜를 입었으면 그것을 되갚지 않고는 못배기는 사람들이 사는 나라라고 한다.

이것에 대비되어 한국은 효(孝)의 나라라고 한다.
개인적으로는 이 말에 어디까지 동의해야 할지 난감하지만 나 역시
부모에게 지극정성을 다하는 사람을 효자라 부르며 사람들이 추켜세우는 분위기에서
컸으니 크게 부정하기는 어렵다.

효(孝)만을 따로 떼어 말하기 보다 충(忠)을 앞에 붙여 충효(忠孝)라고 한다.
나는 충효 정신이 굉장히 중요한 덕목이라고 배웠다.
하지만 단 한번도 학교에서 배운 이러한 가르침에 진심으로 공감하여 본 적이 없다.
나에게 충효는 곧 위선의 다른 말로 보였다.
실제로 세상이 그러했었다.
입밖으로 내뱉는 말과 자기의 행동이 다른 사람들이 너무 많아
도대체 저들이 말하는 충과 효의 진심이 무엇인지 참으로 궁금했다.
누군가 지켜 볼때에는 충과 효를 다하지만 혼자 있을 때에는 그와 같은 모습이 사라져 버렸다.

그러나 사실 충(忠)은 좋은 것이고, 효(孝) 또한 좋은 것이다.
다만 그 어떤 것보다 실천하기 어려워 변질되기 쉽다는 것이 문제다.

충(忠)을 파자하면 마음(心) 한 가운데(中)니까 곧 깊은 곳에서 우러나온 마음인데
그렇게 우러나온 마음이 반드시 선(善)해야만 한다.
선하지 않게 우러나온 마음은 충(忠)이 아니다.

효(孝)라는 것은 선하게 우러나온 마음이 타인에게 발현된 것이다.
타인중에 나와 제일 가까운 사람이 부모형제인데 아마 고대에도
자식이 부모에게 진심어린 마음으로 정성을 다하는 사람이 드물었다 보다.
그래서 효(孝)가 대단히 중요한 덕목의 하나로 자리를 잡게 되었을 것이다.

그러므로 효는 반드시 충이 전제되었을 때에만 의미가 있는 것이지만
현실적으로 충이 제대로 우러나올때까지 기다릴 수는 없으므로
충 없이도 효스러운 행동을 하도록 강제성을 띄게 될 수 밖에 없다.
어느 새 효는 너무나 당연한 덕목으로 굳어지고 효의 본질인 충의 마음은 발현되든 말든 
신경을 안쓰게 되어 버리니 이것이야 말로 위선이 아니고 무엇인가.
진심이 없으면서 의무감으로 무언가를 한다는 것이 위선이 아니고 무엇인가.
불효자 소리 듣기 싫어 억지로 무엇을 한다는 것이 과연 옳은 일인가, 옳지 않은일인가.

공자의 마음인 인(仁)과 충(忠)은 같은 것이라고 본다.
둘 다 진심에서 우러나온 선한 마음, 진심으로 사람을 마주하는 태도를
가리키고 있다고 여기기 때문이다.
사람이 살면서 사회적 부나 지위따라 사람을 차별하지 않은 태도를 일관되게 유지하는 
이 사소한 짓 하나 실천하기가 그리도 어렵다.

충과 인이 같은 것이면 왜 굳이 충을 놔누고 인이라 했을까.
내가 보기에는 공자시대에도 이미 충은 변질되어 버렸기 때문이었을 것 같다.
충은 더 이상 '깊은 곳에서 우러나온 선한 마음'이 아니고
왕에게 두려운 마음을 갖고 이른바 '충성'을 다하는 가식적 행동이 되어 버린 것 같다.

국가를 집안, 즉 가(家)의 확대된 개념으로 바라보는 것에 익숙한 사회에서
효가 국가의 부모인 왕에 대한 충성의 연장선상으로 이어지는 것은 지극히 자연스러운 발상이 아닐 수 없다.
부모 말 안 듣는 사람은 그저 손가락질 받고 끝나지만 왕 말 안 듣는 사람은 죽는다.
점점 위선적 행동이 몸에 밴 사회가 되어가면서 그렇게 수천년의 세월이 흘러 오늘에 이르렀다.

이제는 더 이상 위선적 행동을 벗어 던져도 죽임을 당하는 시대가 아니다.
그럼에도 불구하고 습관으로 굳어진 가식적인 예의범절을 버리기는 어렵다.

물론 효는 좋은 것이다.
효뿐 아니라 과거로부터 내려온 훌륭한 계율들이 있다.
하지만 더 이상 계율이니까 당연히 지켜야 한다는 도그마(dogma)는 없어져야 마땅하다.
계율이 없어져야 한다는 게 아니라 계율의 본래 뜻을 깨달아야 한다는 말이다.
깨닫고 나면 왜 그러한 계율이 만들어졌는지 비로소 공감할 수 있을 것이다.
그것이 진정한 의미의 충, 그리고 인의 마음에 다다르는 길이라고 생각한다.

이와 같은 논리는 무술에 있어서 품새, 즉 투로(鬪路)에 있어서도 동일하다.
투로는 말하자면 계율같은 것이다.
처음에는 뜻도 모른채 그것을 반복하는 수련이 필요하지만 어느 단계에 이르러 
투로의 의미를 되새기는 과정으로 들어가야 한다.
그래서 투로를 처음 만들었던 사람의 마음에 도달해야 한다.
그 후에는 굳이 투로에 집착할 이유가 없다.
뜻을 얻었으므로 겉모습이 어떤 형식이든 그로부터 자유로와졌기 때문에.